O BCG, a vacina contra tuberculose, foi desenvolvido a partir do enfraquecimento de uma bactéria causadora da versão bovina da doença, no Instituto Pasteur de Lille.

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A tuberculose afeta os pulmões e é a doença infecciosa com maior mortalidade no mundo (excluindo a Covid), com mais de 10 milhões de casos anuais e 1,7 milhões de mortes.

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Nos anos seguintes à descoberta da vacina, o Instituto Pasteur distribuiu esta cepa para produção em diferentes partes do mundo. Hoje existem apenas uma dezena de instituições que produzem o BCG.

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No Brasil, o BCG chegou em 1925. A Fundação Ataulpho de Paiva (FAP) recebeu a linhagem, trazida pelo pesquisador Julio Moreau, para produzir a vacina BCG contra tuberculose. A linhagem brasileira é a BCG Moreau, que iniciou sua produção em 1930. A FAP é a única detentora dos estoques de BCG do Brasil. O Instituto Butantan produziu o BCG de 1980 a 2007.

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Estudos realizados no Instituto Butantan pelo Laboratório de Desenvolvimento de Vacinas demonstram que o BCG pode ter sua atividade potencializada quando produz certas proteínas por engenharia genética: BCG recombinante (rBCG). O laboratório tem se valido desta característica para testar sua utilização contra diversas doenças. Os resultados experimentais são animadores e permitem prever para o médio prazo a produção de uma vacina aprimorada contra tuberculose.